Название: Друг
Размер: драббл, 699 слов
Пейринг/Персонажи: Бард и его друг
Категория: джен
Жанр: зарисовка
Рейтинг: G
Предупреждения: преканон, авторские домыслы, в том числе насчет длительности жизни средиземских лосей
Краткое содержание: Однажды Бард обзавелся другом
Отец принес его из лесу на плечах — на плече: нескладного, длинноногого и пугливого. Он был весь золотистый, будто облитый не то солнцем, не то медом. Большие уши, острые копыта, смешные тонкие ноги, разъезжающиеся в стороны, — не насмотреться.
— Лосиху, видно, убили, — сказал отец, бросив в угол мешок с добытыми белками. — Пусть поживет. Жалко.
Бард протянул руку. Лосенок шарахнулся от испуга и чуть не упал со своих ходулей.
— Дай ему хлеба, — сказала мать.
Мягкие темные губы осторожно приняли корочку. Бард погладил влажный нос. От лосенка пахло лесом и зверем.
— Он вырастет большой, да? — спросил Бард у отца.
— Если будешь хорошо за ним ухаживать.
— Буду, — пообещал Бард. Слово он держать умел.
Лосенку отгородили маленький загон у дома, и утро у Барда теперь начиналось с чистки лосиного навоза. Не то чтобы его было много — но все равно требовалось выгрести из загона все дочиста и отдать огороднику Старому Рипу, который удобрял пахучим добром свои грядки. Потом нужно было взять тачку и съездить на берег, к роще. Там Бард нарезал свежей травы, перемазываясь в зеленом соке. Лосенок тыкался в подношение, выбирая особенно вкусные травинки, а Бард вычесывал плотную шкуру подаренной отцом чесалкой. Короткая шерсть ложилась ровными волнистыми дорожками, и искры солнца загорались то тут, то там. С каждым днем ноги держали лосенка все уверенней. Большие глаза смотрели спокойно и отстраненно, а копытца стучали по помосту, как редкий град.
— Как ты назвал его? — спросил как-то отец. Бард пожал плечами.
— Лосенок.
Он честно пытался придумать имя, но ни одно не подходило.
— Это и хорошо, что не назвал, — услышал он тихий голос матери. — Проще будет расставаться.
Бард и сам понимал — да и как в десять лет не понять такой простой вещи, — что рано или поздно лосенка придется отпустить и готовился к этому: вел себя сурово, гладил крутой лоб реже, чем хотелось, не лез обниматься. На зиму он запас для любимца такую копешку сена, что отец одобрительно присвистнул; и сам ездил за ним с санками, даже когда мороз не давал остальным горожанам и носа на улицу высунуть. К зиме шерсть лосенка погустела. Когда он фыркал, из ноздрей шел пар. Бард хозяйственно отталкивал заиндевевшую морду, тянувшуюся к пахнущей летом сухой траве, и старался разложить сено как надо. Лосенок прихватывал его за варежку и иногда за шапку. Они хорошо понимали друг друга.
Весной лосенок начал линять, и приходилось подолгу вычесывать клочки старой зимней шерсти. Новая оказалась темнее и грубее прошлогодней, но по-прежнему была пересыпана золотыми искрами. Бард стал потихоньку надеяться, что с лосенком все сжились и забыли про него и не будут никуда выпускать. Он ведь не доставляет никаких хлопот!
Но как-то летним утром отец позвал его, собираясь на охоту, и по голосу Бард понял, что время пришло. Он побежал прощаться.
— Ты ведь знал, что так будет, — сказал отец, безошибочно отыскав его в загончике.
Бард кивнул. В горле давило, нос забился, а глаза щипало, но плакать он не собирался.
— Ему будет хорошо дома, — сказал отец, накидывая на лосенка веревку, чтобы вести по городу.
Бард снова кивнул, выпустил теплую шею и после только смотрел исподлобья на то, как шагает прочь отец и как лосенок идет следом, бережно переставляя широкие копыта.
Мать поднялась к нему, в комнатку под крышей, когда подушка уже промокла от слез. Бард поспешно сел на кровати, вытер глаза и сделал вид, что занят своим луком — подтягивает тетиву. Мать присела рядом.
— Плохо терять друзей, — сказала она. Бард промолчал. Но мать была не из тех, кто сдается.
— Вы заведете новых друзей. И ты, и он. Ты ведь знаешь, что в лесу, куда пойдет лосенок, живут сказочно прекрасные существа — эльфы? Они очень добрые и любят лес и всех, кто живет в нем. Они полюбят и твоего лосенка и станут ему хорошими приятелями.
У Барда загорелись глаза.
— Мой лосенок такой красивый! Может, его возьмет к себе сам король эльфов? Вот бы было здорово!
— Может быть, — согласилась мать.
— И если король эльфов приедет в наш город, я снова увижу лосенка, да?!
— Король эльфов, насколько я знаю, не слишком любит покидать свой дворец, — серьезно ответила мать. — Но я уверена, если такое случится, вы обязательно встретитесь. Принести тебе чаю с медом?
От чая Бард отказался. Летнее солнце заливало комнату, зажигая искры повсюду, и в этом золотом свете Барду представлялся лосенок, совсем уже большой, и король эльфов во всем своем блеске, прибывшие в Эсгарот, чтобы навестить его…