Бард и Трандуил ищут друг друга после битвы.
Короткая зарисовка, всего 787 слов.
читать дальшеТрандуилу сказали, что Бард пал.
Что орки смяли немногочисленное воинство людей, опрокинули на камни, втоптали в мерзлую землю, уже не могшую впитывать пролитую кровь.
Да, они умрут. Сегодня. Завтра. Через сто лет...
Собственные слова, брошенные в лицо Тауриэль, вернулись горьким эхом.
Кивнув, он подошел к стене и оперся ладонью на треснувшие под рукой камни.
Все умрут...
Ночью Бард остался в шатре. Не ушел. Ни к детям, еще не ведавшим, что принесет грядущий день. Ни к людям, предоставляя им последнее право выбора. Свой он уже сделал.
Они ждали дозорных, которых отправил Трандуил. Король Леса, не обдуманно лишивший себя карт, переставлял предметы на столе. А Бард поначалу наблюдавший за этой безмолвной игрой, как кошка за хозяйкой, сматывавшей шерсть в клубки - интересно, но непонятно - вдруг сказал, что он не эльф и хоть треть ночи, но должен поспать. Когда дозорные вернулись, подтвердив, что орков поблизости нет, Бард, завернувшись в пальто, спал прямо на земле, отказавшись занять предложенную лежанку. Спал, заставив себя уснуть, ради отдыха, ради сил, которые могут понадобиться. Спал, отрешившись от дум и сомнений, приняв свою судьбу. И Трандуил смотрел на его спокойное лицо, от которого отступились даже тени, слушал вой ветра, пока сияние Аркенстона не вытеснило все.
А утром...
- Ласкаешь, будто он живой.
Очнувшись от прозвучавших слов, Трандуил отдернул пальцы от камня, посмотрел на Барда, перевязывавшего пояс, и понял, что уже рассвело.
- Забери его, - приказал Трандуил, чуть толкнув «Сердце горы» к Барду. Тот нахмурился, небрежно замотал камень в тряпицу и спрятал под пальто.
- Его нужно найти.
- Кого? - вздохнул кто-то за спиной.
Аркенстон - подумал Трандуил, но сказал иное, - Барда.
Барду сказали, что Трандуил ушел.
Увел свою армию, когда битва еще не была закончена. Люди, услышав сказанное, шипели, как вода попавшая на раскаленное железо, грозили сжатыми кулаками, проклинали. Еще не остывшие от боя, еще не познавшие весь ужас потерь.
Бард молчал.
Они искали выживших среди павших. И наклоняясь к каждому - эльф, человек, эльф, эльф, человек, эльф, человек, эльф, эльф, эльф... - Бард думал, неужели было с кем уходить?
Поверженного наземь оленя он увидел издалека. Подошел медленно, опустился на колени. Олень еще дышал - тяжело, с присвистом, вздрагивая всем телом. Узнав Барда, он тяжело вздохнул и прикрыл усталые глаза. И Бард вспомнил, как грозный зверь доверчиво тыкался в ладони, а потом обиженно фыркнул, поняв, что человек пришел с пустыми руками, и отвернулся, едва не задев рогом.
- Прости, - Бард погладил оленя по шее, провел рукой по шерсти мокрой от крови.
- Он не выживет.
Услышав эльфа, олень открыл глаза, посмотрел на Трандуила. Бард, которого обожгло изнутри радостным «живой», поворачиваться не спешил. Взглянул на меч, вымазанный в орочьей крови, достал нож из голенища и попросил, - отвернись... не смотри.
Трандуил не послушал.
Когда олень затих, Бард вытер нож о пальто, поднялся на ноги и махнул сопровождавшим его людям, приказывая идти дальше. Потом посмотрел на Трандуила.
- Заберете его?
- Зачем? - эльф казался мертвой, тусклой оболочкой, прятавшей внутри пустоту. - Я простился. А мясо вам нужнее.
Развернувшись, Трандуил пошел к мосту. Бард, помедлив, двинулся следом и едва не столкнулся с эльфом, когда тот вдруг остановился.
- Аркенстон?
Бард сделал шаг назад, - не отдам.
- Что?! - Трандуил резко обернулся, его лицо исказилось гневом и болью.
- Это «Сердце горы», - Бард нутром чуял, отступать нельзя. - Горы. Не твое.
Взгляд Трандуила заледенел, левая рука опустилась на рукоять меча.
- Не твое, - повторил Бард и ткнул кулаком в доспехи эльфа. - Твое здесь.
Трандуил отдернулся, но тут же подался навстречу Барду, вызволяя меч из ножен
И тут Бард, опершись об его руку - ту самую, что вынимала меч - склонился к земле. Зачерпнул горсть камней, надламывая ногти и царапая кожу острыми краями, выпрямился и протянул собранное Трандуилу.
- Дейл в долгу перед тобой, король Трандуил. Но кроме этих камней мне одарить тебя нечем.
Взял Трандуила за руку, мимолетно удивившись, что все еще жив, что ему дозволяют, повернул ладонью к небу и высыпал камни.
Трандуил долго молчал. Бард смотрел на собственные пальцы, крепко державшие чужое запястье, не решаясь взглянуть эльфу в глаза и запоздало прикидывая, не вычерпал ли он свою удачу до донышка?
Меч скользнул обратно в ножны, Трандуил сжал пальцы, дабы удержать камни в ладони.
- Отпусти.
Бард тут же исполнил приказанное и на всякий случай отступил на пару шагов. Но головы не опустил, посмотрел прямо, не пряча настороженности, но не выказывая страха.
Трандуил усмехнулся.
- Не последняя наша встреча, Бард-лучник. Подумай. Хорошенько подумай, чем в следующий раз откупаться станешь?
Бард улыбнулся, руками развел, - с нищего и взять нечего.
Трандуил скользнул по нему взглядом, качнул головой, но промолчал. Кивнул, прощаясь, и ушел.
Но только когда эльф, пройдя под каменной аркой у моста, исчез из виду, Бард сумел выдохнуть. Поверить, что миновало.
С живыми можно жить.
Уж как-нибудь договоримся.